Mit der Maßnahme KMU-innovativ: Biomedizin werden kleine und mittlere Unternehmen (KMU) der medizinischen Biotechnologie bei der Umsetzung ihrer Forschungs- und Entwicklungsprojekte im Bereich der Arzneimittelentwicklung unterstützt.
Bei Bauchspeicheldrüsenkrebs handelt es sich um eine sehr aggressive Krebsform, welche durch eine besonders niedrige 5-Jahresüberlebensrate gekennzeichnet ist und für die bisher nur unzureichende Therapieansätze vorhanden sind. Der Tumormarker MUC-1 wird in 90 % der Bauchspeicheldrüsenkrebstumore überexprimiert und ist mit einer schlechten Prognose und einer geringeren Überlebensrate verbunden. Angesichts von fast 500.000 neuen Fällen von Bauchspeicheldrüsenkrebs weltweit und über 466.000 Todesfällen im Jahr 2020 sind neue Ansätze für die Behandlung von entscheidender Bedeutung.
Panosome und das deutsche Krebsforschungszentrum (DKFZ) planen, mittels der VAST-Technologie (VSG immonogen Array by Sortase Tagging) Antikörper gegen MUC-1 zur Behandlung dieser Krebsart zu entwickeln. Das VAST-System ist eine revolutionäre Entwicklungs-Plattform, die auf Anpassungsstrategien von in Afrika vorkommenden einzelligen Parasiten, den Trypanosomen, basiert. Trypanosomen weisen auf ihrer Oberfläche eine dichte Schicht von Proteinen auf, die das Immunsystem veranlassen, starke Antikörper gegen sie zu produzieren. Das VAST-System macht sich dies zunutze, indem MUC-1 auf Trypanosomen geladen wird, wodurch Antikörper gegen die MUC-1-Tumorstrukturen erzeugt werden. Diese Antikörper können dann als Arzneimittel Patienten verabreicht werden. Immuntherapien mit Antikörpern haben sich bei der Bekämpfung verschiedener Tumorarten (z.B. Leukämie, Brust-, und Prostatakrebs) als erfolgreich erwiesen, da sie spezifische Strukturen auf der Oberfläche von Krebszellen erkennen können, wodurch das Immunsystem des Patienten veranlasst wird, diese Zellen anzugreifen.
Die Strategie von Panosome bietet zwei entscheidende Vorteile gegenüber bestehenden Therapien: Erstens werden hochwirksame und spezifische MUC-1 Antikörper produziert und zweitens werden diese Antikörper in einer entwickelten Kombinationstherapie getestet. Da MUC-1 auch bei anderen Krebsarten (Eierstock-, Darm- und Lungenkrebs) überexprimiert wird, kann der neue MUC-1-Antikörper auch bei diesen Indikationen ohne Anpassung eingesetzt werden. Diese innovative Methode ist vielversprechend für die Behandlung von aggressivem Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Das Forschungsvorhaben trägt somit im Sinne der Bekanntmachung dazu bei, Arzneimittel zur Behandlung von Krankheiten zu entwickeln.