Das interdisziplinäre Forschungsprojekt SEEM dient der Analyse der ethischen, rechtlichen und sozialen Aspekte (ELSA) humaner stammzellbasierter Embryomodelle (hSCBEMs). Erstmals 2023 erzeugt und über mehrere Tage im Labor kultiviert, ähneln hSCBEMs dem menschlichen Embryo "in utero" in seinen frühen Stadien. Ihre Erforschung verspricht neue Erkenntnisse über die Embryonalentwicklung wie auch Fortschritte in der Reproduktionsmedizin sowie im Gewebe- und Organersatz. Die Debatte darüber, wie diese neuen Entitäten angemessen bezeichnet, verantwortungsvoll eingesetzt und rechtlich geregelt werden sollten, hat international gerade erst begonnen. In Deutschland mit seiner restriktiven Politik zur Embryonen- und Stammzellforschung dürfte sie besonders herausfordernd werden. SEEM adressiert die konzeptionellen, praktischen und normativen Fragen der hSCBEM-Forschung und ihrer potenziellen Anwendungen in Deutschland im Vergleich zu Großbritannien und Israel, wo Pioniere im Feld verortet sind. Es bringt Bioethik, Sozial- und Rechtswissenschaften mit Entwicklungs- und Stammzellbiologie zu einem in neuer Weise erweiterten ELSA-Ansatz zusammen, um 1) empirisches Wissen über Forschungspraktiken, normative Konzepte und öffentliche Wahrnehmungen zu generieren; 2) dieses aus ELSA-Perspektiven zu analysieren und 3) zu Empfehlungen für Politik, Wissenschaft und Wissenschaftsjournalismus zu gelangen.

Das Verbundprojekt SEEM ist ein Vorhaben der Universitäten Heidelberg und Mannheim. Die Universität Mannheim trägt zu dem Verbundprojekt in Form des Teilprojekts (TP) 3 bei, welches die rechtswissenschaftlichen Fragestellungen untersucht. Humane stammzellbasierte Embryomodelle (hSCBEMs) sind einer der vielversprechendsten neuen Forschungsansätze in den modernen Lebenswissenschaften. Er verspricht neue Erkenntnisse sowohl über die Embryonalentwicklung als auch Fortschritte im Bereich der Fortpflanzungsmedizin und des Gewebe- bzw. Organersatzes. Angesichts des restriktiven Embryonen- und Stammzellschutzes in Deutschland bergen gerade die rechtlichen Aspekte von hSCBEMs große Herausforderungen. Insoweit fraglich ist, wie sich hSCBEMs in den bestehenden gesetzlichen und verfassungsrechtlichen Rahmen einfügen und welche Probleme hieraus erwachsen. Hierbei gilt es für das Verständnis und die Bewertung von hSCBEMs zentrale Fragen zu klären: Haben diese das Potenzial, sich zu Menschen zu entwickeln? Und wenn ja, ist es möglich und zulässig, ihr Entwicklungspotenzial zu manipulieren oder zu beschränken? Welche Rechtsgrundlagen gelten in Bezug auf hSCBEMs und bestehen insoweit Regelungslücken oder unangemessene Forschungshemmnisse? Und wie werden aus rechtsvergleichender Sicht hSCBEMs in anderen Ländern (z. B. Großbritannien und Israel) behandelt? Insgesamt soll das Projekt aus rechtswissenschaftlicher Sicht konkrete Empfehlungen hinsichtlich der Terminologie, Verwendung und Regulierung von hSCBEMs erarbeiten. Adressaten dieser Empfehlungen sind in erster Linie der Gesetzgeber, die Wissenschaft und Forschungseinrichtungen. Aber auch die Öffentlichkeit soll in den Diskurs über die rechtliche Behandlung von Embryomodellen eingebunden werden.