Darmkrebs gilt als Alterserkrankung, immer häufiger jedoch sind auch Menschen im jüngeren Alter betroffen. Möglicherweise hat die Zusammensetzung des Darmmikrobioms, also die Gesamtheit der im Darmtrakt lebenden Mikroorganismen wie etwa Bakterien, Pilze, Hefen und Viren, einen Einfluss auf das Krankheitsrisiko. Denn die unterschiedlichen Spezies und ihre besonderen Eigenschaften helfen zum Beispiel bei der besseren Aufspaltung der Nahrung, beeinflussen in ihrer Gesamtheit das menschliche Immunsystem und können die Entstehung von Krankheiten begünstigen. Exemplarisch für Tumorerkrankungen untersuchen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler im Forschungsnetzwerk PerMiCCion dies für das Auftreten von Darmkrebs bei jüngeren Menschen.

Neben dem Mikrobiom nehmen die Forschenden zwei weitere Bereiche in den Blick: sozioökonomische Faktoren, die zum Beispiel den Zugang zu vielfältigen und ausgewogenen Nahrungsmitteln beeinflussen, und individuelle Einflüsse wie Alkohol- und Nikotinkonsum sowie körperliche Aktivität und Medikamenteneinnahme. Daraus wollen die PerMiCCion-Teams wirksame Strategien zur Prävention und Diagnose sowie zur Behandlung von jungen Darmkrebs-Patientinnen und -Patienten entwickeln. Aktuell rekrutieren die Forschenden Teilnehmende für eine Studie, in der Mikrobiom-Biomarker in Stuhlproben sowie Ernährungsgewohnheiten untersucht werden, die mit einer besseren Lebensqualität in Zusammenhang stehen könnten.
Weitere Informationen zur Studie finden sich hier:
https://www.permiccion.de/participate_who.html

„Unsere Darmbakterien beeinflussen Entzündungen, das Immunsystem und sogar, wie Tumorzellen wachsen“, beschreibt Professor Dr. Gianni Panagiotou von der Friedrich Schiller-Universität Jena und dem Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“, der am Leibniz-HKI die Abteilung Microbiome Dynamics leitet und den Verbund PerMiCCion koordiniert. „Wenn wir verstehen, welche Mikroben unsere Gesundheit schützen und welche schaden, können wir den Grundstein für eine personalisierte Krebsprävention legen.“

Umfangreiche Datensammlung ermöglicht Risikoanalyse und gezielte Strategien

Gemeinsam haben die Forschungsgruppen in Jena, Bonn, Göttingen, Heidelberg, Freiburg und Münster seit 2022 eine der größten Datensammlungen zum Mikrobiom junger Menschen mit Darmkrebs in Deutschland aufgebaut. Sie enthält Angaben zum mikrobiellen Erbgut, individuellen Stoffwechselaktivitäten sowie Ernährungsfaktoren, die mittels computergestützter Auswertungen und Machine-Learning-Modelle gewonnen wurden.

Eine wichtige Erkenntnis der Forschenden: Häufig weisen Menschen mit Darmkrebs ein charakteristisches Muster aus Bakterien, Pilzen und Viren auf. Dieses „onkogene Mikrobiom“ kann Entzündungen fördern, toxische oder wachstumsfördernde Stoffwechselprodukte bilden und die Immunantwort des Körpers beeinflussen.

Aufbauend auf diesem Wissen wollen die Forschenden ihre Arbeit in den kommenden Jahren angehen: Sie wollen herausfinden, ob bestimmte Darmmikroben bereits bei jungen Erwachsenen das Krebsrisiko beeinflussen und ob sich das Mikrobiom mit gezielten Ernährungsstrategien oder neuartige Probiotika wieder in ein gesundes Gleichgewicht bringen lässt.